Sfatare i miti sull'anno

I calendari “bilanciati” non hanno alcun beneficio accademico

Dopo che milioni di scolari americani sono rimasti indietro durante la pandemia di Covid-19, alcuni stati e distretti scolastici stanno esaminando i calendari scolastici annuali come un modo per recuperare l’apprendimento perduto. In genere, i calendari annuali non aumentano il tempo di apprendimento ma piuttosto distribuiscono i giorni di scuola in modo più equo nell’arco dei 12 mesi, con vacanze estive più brevi e pause più lunghe durante tutto l’anno. Questo è l'approccio della Carolina del Sud, dove un quarto dei distretti utilizzerà calendari per tutto l'anno nel 2022-2023. Nello Stato di Washington, 45 distretti hanno ricevuto sovvenzioni statali per valutare il potenziale e la praticità dei calendari annuali.

I calendari annuali vengono spesso presentati come un nuovo approccio per accelerare l’apprendimento degli studenti. Ma sono stati provati e testati per oltre 50 anni, e una rigorosa ricerca su quasi un migliaio di scuole pubbliche negli Stati Uniti ha scoperto che non migliorano il rendimento accademico. Nel frattempo, complicano inutilmente la vita dei genitori e degli insegnanti che lavorano.

Ai dirigenti scolastici che sperano che il cambiamento dei calendari possa annullare la perdita di apprendimento dovuta alla pandemia, offriamo questo consiglio: non farlo. La tesi a favore dei calendari scolastici annuali si basa su diversi miti o malintesi, che sembrano plausibili se visti da una distanza confusa ma evaporano se esaminati da vicino attraverso la lente della ricerca. L’idea che i calendari scolastici annuali stiano sorgendo come una fenice da una pandemia dolorosa e dirompente è falsa. Si tratta di riforme zombie, uno sforzo per far rivivere idee screditate che erano svanite per 20 anni prima che la pandemia desse loro una scintilla rianimatrice.

Mito n. 1: le scuole sono aperte tutto l'anno.

Cominciamo con il nome. Sebbene non sia tecnicamente inaccurato, il termine “calendario tutto l'anno” può dare l'impressione che i bambini siano sempre a scuola. In effetti, la stragrande maggioranza delle scuole che utilizzano calendari annuali offrono da 175 a 180 giorni di insegnamento, lo stesso di un tradizionale calendario di nove mesi con pause festive standard e vacanze estive di 10 o 11 settimane.

Storicamente, l'Associazione nazionale per l'istruzione annuale ha definito un calendario annuale come quello senza interruzioni superiori a otto settimane. Sotto questo ampio ombrello, è utile tracciare una linea tra i calendari “ad anno esteso”, che tipicamente espandono il tempo di insegnamento a 200 giorni di scuola o più, e i calendari “bilanciati”, che hanno i soliti 175-180 giorni di scuola ma li riorganizzano: abbreviare le vacanze estive ed estendere le vacanze autunnali, invernali e primaverili.

I calendari ad anno esteso sono rari negli Stati Uniti, dove meno di un decimo dell’uno per cento delle scuole elementari offre più di 180 giorni di scuola. Quasi tutti i calendari annuali negli Stati Uniti, compresi quelli utilizzati nella Carolina del Sud e presi in considerazione a Washington, sono calendari equilibrati con al massimo 180 giorni di scuola.

Sebbene esistano diverse opzioni per i calendari bilanciati, il più popolare è il calendario 45/15 (vedere Figura 1). Comprende quattro trimestri di nove settimane di 45 giorni di scuola seguiti da 15 giorni di scuola liberi in autunno, inverno e primavera, nonché una pausa estiva di sei settimane. Il calendario 45/15 prevede 180 giorni di scuola. Fino alla metà degli anni 2000, esisteva anche un calendario annuale chiamato Concept 6 che prevedeva solo 163 giorni di scuola suddivisi in sei blocchi durante l’anno. Ogni giornata scolastica è stata leggermente più lunga per preservare il numero di ore trascorse a scuola.

Mito n.2: L'obiettivo principale dei calendari annuali è aiutare gli studenti ad apprendere.

La maggior parte delle conversazioni pubbliche sui calendari equilibrati presuppone che siano progettati per aiutare gli studenti ad apprendere. Infatti, negli ultimi 50 anni, uno dei motivi principali per cui i distretti hanno adottato calendari equilibrati è stato quello di affrontare il sovraffollamento e risparmiare denaro.

Il risparmio sui costi è possibile quando le scuole utilizzano calendari equilibrati in modo “multi-traccia”, in cui gli studenti sono divisi in tre o quattro gruppi e frequentano le scuole secondo un programma scaglionato. Considera il calendario 45/15 a quattro tracce utilizzato oggi in più di 50 scuole elementari e medie nel sistema scolastico pubblico della contea di Wake nella Carolina del Nord. Per tre settimane a luglio, gli studenti dei percorsi A, B e C sono a scuola mentre gli studenti del percorso D sono in vacanza. Quindi, per le tre settimane successive, gli studenti dei percorsi A, B e D vanno a scuola mentre gli studenti del percorso C sono in vacanza. Lo schema si ripete durante tutto l'anno. In questo modo, un edificio scolastico progettato per, diciamo, 750 bambini può servire 1.000 studenti senza installare rimorchi per le aule nel parcheggio.