L'attività locale di scultura del ghiaccio prospera nel caldo della Louisiana

Il ghiaccio potrebbe non durare a lungo fuori nella soffocante calura estiva della Louisiana, ma il locale John Albrecht di Destrehan è comunque riuscito costantemente a crearne delle belle arti, e nel processo ha trasformato la sua passione per la scultura sul ghiaccio in un business fiorente.

Chef di professione, Albrecht ha iniziato creando sculture di ghiaccio per matrimoni, banchetti ed eventi speciali mentre lavorava come chef in vari hotel nell'area metropolitana di New Orleans.

"Circa 30 anni fa, ho lasciato il settore alberghiero e ho iniziato a fare sculture laterali, e da lì ho preso l'iniziativa", ha detto Albrecht, ora 69enne. "Ho iniziato lentamente e sono diventato sempre più impegnato."

Albrecht Ice Sculptures è da tempo la sua attività a tempo pieno: lui e suo figlio Andre operano dal suo studio in Vans Lane a Destrehan. Creano sculture di ghiaccio per eventi privati ​​e aziendali in tutta la Louisiana e gran parte della costa del Golfo, viaggiando fino all'area della Florida.

Ogni scultura di ghiaccio inizia con un blocco di impeccabili blocchi di ghiaccio Clinebell realizzati da speciali macchine per il ghiaccio nel suo studio. Il ghiaccio deve iniziare con i blocchi Clinebell, ha detto Albrecht, per fornire la migliore presentazione visiva. Ogni macchina per il ghiaccio impiega circa 3,5 giorni per creare due blocchi.

"Abbiamo un certo numero di queste macchine, quindi produciamo ghiaccio continuamente", ha detto Albrecht. "Quelle macchine sono progettate per produrre un blocco perfettamente trasparente da 350 libbre."

Le sue sculture di ghiaccio vengono scolpite e create nel suo studio utilizzando più blocchi di ghiaccio, il numero di blocchi utilizzati dipende dalla forma e dalle dimensioni di ciascun progetto di scultura di ghiaccio.

"I pezzi grandi iniziali vengono rimossi con una motosega: si chiama bloccaggio o estrazione dei pezzi grandi", ha spiegato Albrecht riguardo al suo processo di intaglio. "Quindi, se stai facendo qualcosa come un cigno, eliminerai i grossi pezzi attorno al collo, attorno alle ali e così via."

Il lavoro dettagliato viene quindi scolpito utilizzando punte specifiche utilizzate per l'intaglio del ghiaccio, fornite da fornitori specializzati nell'intaglio del ghiaccio. Una volta che la scultura è stata scolpita e finalizzata nel loro studio, a seconda del progetto, viene scomposta blocco per blocco e preparata per il trasporto.

"La maggior parte dei pezzi durerà più di sei ore", ha detto, di quanto tempo ogni scultura di ghiaccio, quando allestita durante un evento tipico, dura all'interno di edifici climatizzati. "Dopo averli scolpiti, li avvolgiamo praticamente in sacchi a pelo per isolarli, e poi abbiamo un camion congelatore per trasportarli sul sito."

Una delle sue creazioni più grandi è stata per un evento di un'associazione di ristoranti raffinati tenutosi all'Audubon Aquarium di New Orleans alcuni anni fa. La scultura misurava circa 25 piedi di lunghezza e 18 piedi di altezza, costruita interamente in ghiaccio. Ci sono volute due settimane di lavoro per crearlo. Appena 40 minuti dopo l'allestimento per l'evento, lui e il suo team lo hanno demolito per far posto all'evento successivo.

"Era solo per un ricevimento", ha spiegato. "[I frequentatori del banchetto] sono andati a cena all'Acquario e basta, quindi è andato su e giù."

Nel corso degli anni ha creato tutti i tipi di sculture di ghiaccio per i suoi clienti: castelli, camion dei pompieri, loghi aziendali di grandi dimensioni realizzati interamente in ghiaccio, mammut lanosi, barrette di ghiaccio, cavallucci marini e numerosi altri disegni.

"Molti dei matrimoni che facciamo sono personalizzati - cose come monogrammi - le iniziali che mettono sui tovaglioli, gli inviti e cose del genere", ha detto Albrecht. "Facciamo molti slittini con quei temi in cui versano le bevande attraverso di essi."

A livello nazionale, Albrecht si mantiene aggiornato sulla scultura su ghiaccio partecipando alle conferenze della National Ice Carving Association dove lui e i suoi colleghi scultori del ghiaccio possono partecipare a concorsi e fare rete con altri scultori di tutto il paese.

La comunità degli scultori di ghiaccio è una piccola comunità: Albrecht afferma che ci sono solo circa quattro aziende di sculture di ghiaccio come la sua nella regione locale, con una manciata di chef aggiuntivi che potrebbero dilettarsi nel lavoro di scultura sul ghiaccio. Dopo essersi specializzato nella scultura del ghiaccio per diversi decenni, la maggior parte delle società di ristorazione e degli hotel della zona conoscono il suo lavoro, quindi la maggior parte dei suoi affari viene ottenuta tramite referenze.