Denver Nuggets e Miami Heat pronti per lo scontro finale

Fresco di aver sconvolto l'ennesimo nemico dei playoff, Miami passa ad affrontare un altro formidabile nemico nella macchina tripla doppia Nikola Jokic e Denver.

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Il due volte MVP della Kia NBA Nikola Jokic guida Denver contro la nuova squadra di Miami di Jimmy Butler.

Cancella quel piano di volo, Denver. A quanto pare, dopo tutto le finali NBA stanno iniziando a Mile High City.

E Jimmy Butler aveva ragione.

Infine, abbiamo un incontro per il titolo: i Miami Heat, campioni della Eastern Conference anche dopo essere entrati come testa di serie numero 8, affronteranno i Nuggets, campioni della Western Conference, in Gara 1 delle finali NBA. La serie inizia a Denver giovedì sera.

Gli Heat sono arrivati ​​​​lì vincendo Gara 7 della serie del titolo East a Boston lunedì sera. È arrivato un anno esatto dal giorno in cui i Celtics avevano vinto Gara 7 sul campo di Miami vincendo il titolo East un anno fa.

"L'anno prossimo ne avremo abbastanza e ci ritroveremo nella stessa situazione, e ce la faremo", giurò Butler quella notte.

Il Caldo ha reso quelle parole profetiche.

I Nuggets avevano un volo per Boston provvisoriamente programmato per martedì pomeriggio, nel caso in cui dovessero affrontare i Celtics, che avrebbero avuto un vantaggio sul campo di casa nella serie del titolo.

Ma gli Heat avevano altre idee, hanno vinto la partita decisiva per evitare di diventare la prima squadra nella storia della NBA a cadere dopo aver ottenuto un vantaggio per 3-0 nella serie, e Nikola Jokic e i Nuggets ora aspettano. Gli Heat sono in finale per la settima volta e cercano il quarto scudetto; i Nuggets sono in finale per la prima volta nella storia della franchigia.

"Quando ci sveglieremo domani mattina, sapremo contro chi affronteremo", ha detto lunedì l'allenatore dei Nuggets Michael Malone, poche ore prima della soffiata tra Celtics e Heat in Gara 7. "Sappiamo per chi ci stiamo preparando e possiamo voltare pagina e concentrarsi davvero su quello. Le finali della Eastern Conference sono state una serie incredibile”.

Malone proverà a vincere un titolo NBA per la prima volta e, se Denver prevarrà, diventerà il 36esimo allenatore nella storia del campionato a vincere un campionato. Erik Spoelstra di Miami sta cercando il suo terzo titolo come capo allenatore; se lo vince, si unirebbe solo a Phil Jackson, Red Auerbach, il presidente degli Heat Pat Riley, John Kundla, Gregg Popovich e Steve Kerr come allenatori tre volte campioni.

Denver non ha ancora affrontato veri problemi in questi playoff. I Nuggets sono 12-3 nei playoff, vincitori delle ultime sei partite e hanno preso subito il controllo dei loro incontri contro Minnesota nel Round 1, Phoenix nel Round 2 e Lakers nelle finali occidentali.

Il due volte MVP Jokic ha segnato una tripla doppia di media sia contro i Suns che contro i Lakers, ed entra in queste finali con una media di 29,9 punti, 13,3 rimbalzi e 10,3 assist a partita. Una delle sue mosse distintive negli ultimi tempi è stata puntare l'anulare mentre guardava la sua famiglia; ora è a quattro vittorie dal gioiello che desidera di più.

"Nikola è ancora una persona umile e altruista e si prende cura della casa, si prende cura della famiglia, si prende cura dei suoi cavalli - il ragazzo è proprio quello che è", ha detto Malone. "Non potrei avere più rispetto per lui come uomo per questo motivo."

Una settimana fa, Miami era nella posizione di fare quello che ha fatto Denver: arrivare in finale con una vittoria. È quasi come se gli Heat si fossero dimenticati di essere una squadra 44-38 che aveva bisogno di due partite di play-in solo per entrare nei playoff; hanno estromesso Milwaukee, testa di serie n. 1 della classifica generale, nel Round 1, hanno superato New York nel Round 2 e poi hanno vendicato la sconfitta della scorsa stagione contro Boston nelle finali East andando in qualche modo sul campo di casa dei Celtics e vincendo Gara 7 per evitare la puzza permanente di essere la prima squadra nella storia della NBA a perdere un vantaggio di 3-0 nella serie.

"A volte devi soffrire per le cose che vuoi veramente", ha detto Spoelstra. “E questo gruppo ha dimostrato forza d’animo. … Abbiamo ancora molto da fare.”

È stata una settimana infernale, certo. Ma gli Heat sono arrivati ​​lì, solo la seconda testa di serie numero 8 a raggiungere la finale.

“Tutti si sono stretti l’uno attorno all’altro”, ha detto il centro dell’Heat Bam Adebayo.