Nick Daicos di Collingwood è il miglior giovane calciatore AFL della sua generazione?

Il contendente alla medaglia Brownlow vanta sfumature di suo padre e potrebbe diventare il giocatore dominante del gioco negli anni a venire

Il team di social media di Collingwood ha pubblicato un tweet la scorsa settimana chiedendo se un calciatore avesse mai goduto di una seconda stagione migliore di quella di Nick Daicos. Un paio di statue della Parade of Champions di MCG hanno risposto alla domanda. L'iscrizione di Haydn Bunton recita "resistenza, equilibrio e controllo di palla straordinari". Ho sempre amato le parole sotto la statua di Dick Reynolds fuori dal Gate 6: "un calciatore brillante e scrupolosamente corretto". Bunton ha vinto un Brownlow nelle sue prime due stagioni e un Reynolds nella seconda. John Coleman, che ha la sua statua nella strada principale di Hastings, aveva due premiership e 220 gol a suo nome entro la fine del suo secondo anno.

Nell'era dell'AFL, è difficile superare Tony Modra, che ha segnato 100 gol alla sua 22esima partita e ha preso le chiavi di Adelaide. Ma Modra aveva 24 anni ed era sbocciato tardi. Il protagonista di questo secolo è probabilmente Chris Judd. Dopo il suo ritiro, ho scritto di quanto fosse un eccezionale junior e di quanto velocemente ha preso d'assalto la competizione. Ma il suo primo Brownlow arrivò solo alla terza stagione.

Anche Peter Daicos ha avuto un successo nella seconda stagione. Ha avuto un breve cameo nel film classico The Club, intervenendo in una spolverata nello spogliatoio. Ha giocato al centro (riportate indietro il centreman!) prima che Tom Hafey lo portasse in avanti la stagione successiva. Alcuni dei suoi gol quell'anno – contro Fitzroy e Geelong in finale – sono tra i migliori degli ultimi 50 anni.

Basso, con le dita dei piedi, completamente senza precedenti e probabilmente sottovalutato, Daicos ha imparato a giocare a calcio su un ovale sabbioso e ghiaioso, dove era nell'interesse di tutti non cadere. In effetti, uno spettacolo ricorrente nei pacchetti di highlights di YouTube è il suo diretto avversario che barcolla ubriaco e cade a terra. Ma Daicos ha sempre tenuto i piedi per terra.

E non ha mai avuto fretta. Prima di calciare, si stabilizzava sempre. Mentre si arricciava, dribblava e silurava i suoi gol, i suoi compagni di squadra e gli avversari scuotevano invariabilmente la testa increduli. I commentatori lo definirebbero un mostro. Ma pochi calciatori hanno riflettuto di più sulle cose. La sua biografia non è uno dei grandi capolavori della letteratura sportiva, ma il capitolo che classifica i suoi gol migliori è uno spaccato affascinante di quanto fosse presente e consapevole. Tanti campioni sportivi non sono in grado di descrivere perché sono così bravi. Daicos, la più umile delle superstar, potrebbe raccontarti ogni obiettivo, fotogramma dopo fotogramma, passo dopo passo. Un gol di Peter Daicos era qualcosa che veniva soppesato e misurato, qualcosa che veniva praticato e perfezionato.

Nick Daicos è un calciatore della sua epoca. È un calciatore molto diverso da suo padre. È un calciatore molto diverso da suo fratello, che potrebbe essere il gregario dell'All Australian. Ma ci sono sfumature e richiami a Peter in tutto ciò che fa: la sterzata, le gambe arcuate, la visione laterale, il modo in cui non va quasi mai a terra.

E le sue mani sono così pulite. Lo scorso settembre, Peter è stato intervistato da Greg Baum di Age e ha parlato molto di palloncini. “Un pallone va accarezzato”, ha detto. “Anche il pallone da calcio. Se provi a tirare dentro di te un palloncino, non lo prendi semplicemente, lo fai delicatamente. È un po’ così che si impugna e si controlla un pallone da calcio”.

Frizione e controllo. Velocità e spazio. Equilibrio e propulsione. Era tutto in mostra sulla Gold Coast sabato pomeriggio. Per un po', c'è stato un curioso sottogruppo di tifosi dell'opposizione che lo hanno liquidato come uno stat-padder, un mezzo finanziere. Nelle ultime settimane è passato al ruolo di centrocampista a tempo pieno. Nella metà campo, i suoi calci aprivano ogni sorta di possibilità. Come centrocampista, sono le sue mani veloci, destra e sinistra, laterali e in avanti, a risaltare. Ha la corporatura e si muove come un giocatore di calcio, ma ha un'incredibile forza di base e non sembra turbato dai colpi e dal bullismo.

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